Scandium is een zacht, zilverachtig, geelwit metaal dat behoort tot periodieke groep 3 en de leider is van een groep van tien metalen die bekend staan als de eerste rij overgangselementen. Scandium staat op de 35e plaats in termen van overvloed in de aardkorst. Het verkleurt in de lucht en brandt gemakkelijk als het eenmaal is ontstoken. Het reageert met water om waterstofgas te produceren en lost op in verschillende zuren.
Scandium is een zeer licht metaal met een relatief hoog smeltpunt en goede corrosieweerstand. Het is ook een zeldzaam metaal, niet omdat het moeilijk te vinden is, maar omdat het moeilijk te vinden is in een hoge concentratie (dat wil zeggen een erts) en dun verspreid is over de hele wereld (0.0025 procent van het aardoppervlak korst), waardoor verzamelen en zuiveren kostbaar en tijdrovend is.
